Первоначально использовались натеки селитры по стенам подвалов, но вскоре этого стало не хватать. Был изобретен процесс получения селитры из азотосодержащих отходов. Технология была весьма неаппетитна, и селитряные заводы зачастую служили местом наказания для мелких преступников (хулиганов, карманников, мошенников, проституток и сутенеров и т.п.)
Для получения селитры использовались ямы или кучи (в теплой местности, под навесом для защиты от дождя) на водонепроницаемом слое (утрамбованная глина). Отходы (навоз, бытовой мусор, обрезки кожи с кожевенных заводов, кровь с боен и т.п.), смешанные с известью, связывавшей выделяющуюся азотную кислоту (использовался часто строительный мусор, отходы содовых заводов и пр.) насыпались в ямы/кучи и регулярно поливались мочой людей и животных, раствором навоза... После окончания процесса гниения начиналась деятельность нитробактерий. Кучи время от времени перелопачивали. Длился процесс 2-5 лет, незадолго до окончания поливать прекращали, и куча дозревала.
Массу перекладывали в чаны, заливали водой, и раствор сливали, пока содержание селитры в растворе не снизится до 0.5%.
В раствор добавляли поташ, древесную золу или глауберову соль, кальций связывался и выпадал в виде карбоната кальция или гипса.
Рассол выпаривали на огне, до окончания выпадения поваренной соли и переливали в кристаллизаторы.
Выпавшие кристаллы селитры растворяли, добавляли клей, при этом образовывалась пена, собирающая органические (и некоторые неорганические) примеси, и затем кристаллизовали повторно (при необходимости и третий раз).
Выход за цикл 4-8, редко до 16 пудов с квадратной сажени ямы.
(с)Санитар Женя, Виф2не.