Проснувшись, медведь потянулся, почесал пузо и выполз из берлоги. Амур сверкал в лучах восходящего солнца, ветер гудел в верхушках кедров, утро обещало быть замечательным. Медведь поревел на всю тайгу, чтобы разбудить соседей, сломал для порядка и без того разбитую молнией березку и полез к воде умываться. Он уже начал чистить зубы, когда почувствовал, что на плечо легла чья-то мягкая лапа. Медведь слегка напрягся. В принципе, он не боялся почти никого. Единственным зверем, который доставлял ему неприятности, был тигр. Но тот не стал бы подкрадываться сзади. С тигром они выясняли отношения открыто, честно и по-мужски, а главное, как можно более громко. "Ну, кто там балуется?", - спокойно спросил медведь и прополоскал пасть. Отпустив в воду потрепанную ондатру, которая работала у него зубной щеткой, Миша повернулся, собираясь объяснить неизвестному дураку, почему с медведями следует быть вежливым. "Хм-м-м", - сдержанно сказал Хозяин Тайги, глядя на сидящую на задних лапах рысь. Рысь медведь не то, чтобы побаивался, а просто не любил связываться. Во-первых, она приходилась дальней родственницей тигру, а с тигром Миша старался драться не чаще, чем раз в месяц. Во-вторых, рысь и сама по себе была не подарок. Как-то по молодости медведь сцепился с одной такой, с кисточками. Он до сих пор просыпался в холодном поту, вспоминая, как скакал по лесу, ударяясь о деревья, чтобы стряхнуть с загривка воющий клубок когтей. "Рыся, тебе..., в смысле, ВАМ, чего?" Рысь посмотрела на Топтыгина невозможно круглыми желтыми глазами и вежливо мяукнула: "Михаил, у вас не найдется морковки?" Миша почесал голову тяжелой лапой. Не каждый день к тебе ни свет ни заря заявляется рысь и просит овощей. "На диету, что ли, села?" - подумал медведь, а вслух спросил: "А Вам, простите, зачем?" "Как зачем?" - удивилась кошка, - "Чтобы есть." "Худеете?" - несколько бестактно поинтересовался медведь. "Почему худею?" - продолжала недоумевать Рыся. - "Я кушать хочу".
"Интересно," - лихорадочно соображал Топтыгин. - "Где эти сволочи-пчелы собирали мед, который я вчера у них украл? И ведь съел-то немного". "Поправьте меня, если я ошибаюсь," - лопаясь от вежливости осведомился Миша, - "но рыси, кажется, едят мясо?" "Так это рыси," - мило улыбнулась кошка. "Я схожу с ума," - понял медведь, но виду не подал и, придвигаясь бочком к деревьям задал главны вопрос: "А, позвольте поинтересоваться, ВЫ сами кто будете?" "Как кто?" - еще шире распахнула очаровательные глаза Рыся. - "Ой, Миша, вы такой смешной. Я же Заинька" Медведь перестал карабкаться вверх только когда почувствовал, что вершину кедра опасно раскачивает. "Заинька..." - повторил Хозяин и глупо захихикал. Больше всего пугали глаза кошки - круглые, желтые и чистые. "Миша... Ми-и-иша..." - донеслось с соседнего дерева. Медведь обернулся и глубоко вздохнул: "А ты у нас кто, белочка?" Волк весил поменьше и залезть сумел повыше. Теперь он висел, обхватив ствол передними и задними лапами, и судорожно пытался обвить кедр коротким хвостом.
"Вот ты с-с-смеешься, а... а.. ко мне она п-п-первому подошла!" Оба помолчали. "Миша, слушай, а как ты так ловко за дерево держишься? А то у меня лапы затекли, сейчас как грохнусь..." "Когтями цепляйся," - ответил медведь, чувствуя, что он и сам, похоже, провисит недолго. Не медвежонок, чай... "Ссерый, у нас пожаров вроде в последнее время не было? Может она дыма какого-то нанюхалась?" "Да не было пожаров, я уж сам думал", - с надрывом ответил волк. "Тогда не понимаю. Слушай, надо что-то делать. Нам только сумасшедшей рыси в лесу не хватало. Ладно она себя пока зайцем считает. А то решит, что горностай - вот наплачемся". Волк вздрогнул. Даже по суровым таежным меркам горностай считался зверем не по-звериному лютым. "Да кто спорит..." - оба опять замолчали. Внезапно волк как-то нехорошо посмотрел вниз и окликнул топтыгина: "Миш, а Миш... А она к тебе лезет..." Медведь с ужасом оглянулся и видел под собой улыбающуюся морду с бакенбардами. "Я, собственно, насчет морковки..." - вежливо сказала рысь, - "А то Вы так быстро на дерево побежали, я даже подумала, что чем-то Вас обидела..."
"Нет-нет, что Вы, это у меня такая китайская гимнастика для похудения", - быстро ответил Михайло Потапыч. "Как у волка? Он тоже очень быстро на дерево залез". "Так это он меня и научил!" - с вымученной улыбкой ответил Топтыгиин. "Ой, как интересно. Так как там насчет морковки?" Медведь лихорадочно соображал. Он где-то слышал, что сумасшедших не следует беспокоить, а то они могут сделаться буйными. Представив себе буйную рысь, Хозяин чуть не свалился с кедра. Значит говорить, что морковки у него нет, никогда не было и вообще он ее не ест, нельзя. "А-а-а..." - озарило медведя. - "А зайцы не лазают по деревьям!" "Как не лазают?" - удивилась кошка. "А вот так! Совсем не лазают. Это противоречит Пути Зайца. Правда-правда, кого хочешь спроси." Рысь почесала физиономию передней лапой. "А как же я тогда тут оказалась?" "А ты, наверное, задумалась. но сейчас опомнишься и сразу спустишься вниз." "В самом деле," - задумчиво сказала Рыся и спустилась с дерева. Медведь облегченно выдохнул.
"Вы не возражаете, если я подожду, пока вы закончите зарядку и спуститесь?" - донеслось снизу. - "Понимаете, очень хочется кушать". С соседнего кедра донесся сдавленный всхлип. "Если Рысь представляет, что она заяц, то что ей помешает решить, что я - морковка?" - в ужасе подумал медведь. Может, лучше разжать лапы? По-крайней мере, будет быстрее и не так больно... "Привет Рыся! Хочешь морковки?" - Михаил открыл один глаз и осторожно скосил его вниз, пытаясь разглядеть, что за идиот отважился говорить с психованной кошкой. Внизу стоял заяц и кормил огромную кошку с лап. Рысь хрумкала морковь за морковью и, похоже, была счастлива. Скушав последнюю, она уселась на задние лапы и поскакала прочь. "Спускайтесь!" - махнул лапой заяц. Медведь не помнил, как он оказался на земле. Растирая передние лапы, Топтыгин решил, что на диету, пожалуй, пора садиться ему. "Слышь, косой", - нервно спросил он, - "А чего это с ней?" Заяц пожал плечами. "Валерьяна зацвела, однако..." "Валерь... кто?"
"Трава такая", - ответил заяц. - "У кошек с ее корня башку срывает - только держись". "Да откуда она взялась-то?" - взвыл волк. Серый лежал на боку и безуспешно пытался шевелить лапами. "Ботаники из Москвы акклиматизировали," - ответил плечами заяц. - "Мне кот с заставы говорил. Да ты, серый, и сам бы знал, если бы к овчаркам не только за этим бегал". "Так что на нам делать-то?" - встревожено спросил медведь. "Откуда я знаю" - пожал плечами косой. - "Может ее отпустит. Морковка у меня пока есть". Медведь тяжело вздохнул. "Ладно, спасибо тебе, заниька". "Не за что. Если что, зовите", - кивнул зяц и ускакал. Топтыгин покачал головой и понес волка к реке отмачивать лапы...
На следующее утро медведь чистил зубы, когда на плечо ему легла мягкая тяжелая лапа. "Рыся, ну ты достала," - простонал, оборачиваясь, Топтыгин. Прямо на него невозможно чистыми глазами смотрел его старый знакомый Тигр. "Экх-кх" - закашлялся Хозяин Тайги. Тигр застенчиво улыбнулся и спросил: "Простите, у вас не найдется морковки?"